Nascido em 1953, no Rio de Janeiro, João Roberto Ripper é formado em jornalismo, e trabalhou como repórter fotográfico em diversos jornais e agências fotográficas: Luta Democrática, Diário de Notícias, Última Hora e O Globo.
No início dos anos 1990, criou a ONG Imagens da Terra, cuja proposta era colocar a fotografia a serviço dos direitos humanos, luta que se tornou a principal marca do seu trabalho. Seja nas isoladas comunidades tradicionais no interior e nas fronteiras do Brasil, ou nos morros das favelas cariocas, Ripper dispõe seu ofício a serviço da dignificação dos sujeitos, revelando belezas ou denunciando as opressões sofridas.
Foi idealizador do projeto “Imagens do Povo”, uma agência-escola de fotógrafos populares do Observatório de Favelas, localizado no complexo de favelas da Maré. Hoje, fotógrafos oriundos de espaços populares estão vivendo de fotografia a partir desse projeto, coordenando, eles próprios, a escola e aprimorando cada vez mais esse trabalho, tanto no aspecto técnico como no político. Desde 2011, Ripper desenvolve a “Oficina Bem-Querer” onde analisa o trabalho de fotógrafos humanistas e o uso da fotografia como ferramenta de transformação social, dando também oportunidade para que grupos minoritários (como os oriundos de comunidades tradicionais, além de mulheres negras e LGBTQIA+) mostrem o que vêm desenvolvendo no campo da fotografia.
